脱氧核糖是一种存在于所有细胞内的戊糖衍生物，是DNA的重要组成部分。全称是D-2-脱氧核糖，是脱氧单糖中重要的一种。
核酸是生物遗传的物质基础，目前已知的所有生物包括病毒、细菌、真菌、植物、动物及人体细胞中均含有核酸。
核酸与生物的生长、发育、繁殖、遗传和变异的关系极为密切。细胞内的核酸分为核糖核酸和脱氧核糖核酸两大类，其中DNA携带着控制细胞生命活动的全部信息。
核苷酸中的戊糖有D-核糖和d-2-脱氧核糖两种，分别形成核糖核苷酸和脱氧核糖核苷酸，因此核苷酸聚合而成的核酸也有两种，核糖核酸和脱氧核糖核酸。
核苷酸中的碱基是含氮的杂环化合物，分为嘌呤和嘧啶两大类。其中嘌呤主要有腺嘌呤和鸟嘌呤两种，嘧啶主要有胞嘧啶、尿嘧啶和胸腺嘧啶三种。
腺嘌呤、鸟嘌呤和胞嘧啶并存于DNA和RNA分子中，尿嘧啶仅存在于RNA分子中，而胸腺嘧啶仅存在于DNA分子中。除此之外，还有一部分含量很少的稀有碱基，即在上述碱基的某些位置附加或取代某些基团，如5-甲基胞嘧啶等。